―まずはじめに、インテリアデザインの道に進まれたきっかけを教えてください。

笠原  もともとガラス工芸に打ち込んでいましたが、作品制作を続けるにはデザインを一から学ぶ必要があると感じ、桑沢デザイン研究所に入学しました。当時倉俣史朗さんが発表したガラスの編み込み棚や椅子、割れガラスのテーブルなど夢のような作品に惹かれ、次第に空間デザインを志すようになっていきました。
卒業後は近藤康夫デザイン事務所に入り、論理的なデザインの組み立て方を学びました。ここで培った空間の象徴性や空間を異化する視点は、今も私のベースになっています。

―1999年に独立されて以来、空間設計で一貫して大切にされていることは何でしょうか？

笠原  「まだ見たことのない世界を見てみたい」という探求心です。商業施設のデザインではいかにブランドを最大限に表現するか、ビジネスとして成功させるかが、重要な課題です。必ずしも自分が思い描く世界を作るわけではありません。でも、どんな条件下でも、1%でも新しい挑戦を取り入れてみる。ディテールや素材の組み合わせ、光の効果など、毎回一歩先を目指して工夫しています。

―店舗設計は、住宅設計などと比べてどのような違いがありますか？

笠原  店舗は不特定多数の人が訪れる場所です。年齢も性別もさまざまで、誰が来るかは分かりません。だからこそ例えばブティックであれば「どんな動線で空間を体験し、どのポイントで魅力を伝えるか」を想像しながら設計する過程がとても面白いのです。
一方、住宅は住む人が心地よく暮らせることがゴール。店舗はそれだけでは終わらず、オープン後に利用者やスタッフがどのように使い、空間がどう育っていくかまでを見据える必要があります。設計者の手を離れたその先で、空間がどんな変化を遂げるのかを想像する。それが店舗設計ならではの魅力だと感じています。

―代表作の一つであるフラワーカフェ「BLOOMY'S」は、どのように設計を進められたのでしょうか？

笠原  「BLOOMY'Sは、もともと葬祭場の計画から始まったプロジェクトです。住宅街での葬祭場計画が進んでいたのですが、コロナ禍で家族葬が主流となり、従来の大規模葬祭場のあり方に疑問が生じました。クライアントとも「これまでの発想にとらわれず、未来を見据えよう」と話し合い、私から「1階にフラワーカフェを作るのはどうでしょう」と提案したのです。
葬祭場は一生に一度しか利用しない施設である一方、カフェは日常的に人が集う場所。真逆の施設を組み合わせれば、敬遠されがちな葬祭場を地域に開かれた親しみのある空間にできると考えました。

―葬祭場にカフェが併設され、あんなに素敵な空間ができるとは驚きでした。

笠原  完成するまでは受け入れられるか不安もありましたが、実際にオープンすると、カフェのお客さんは同じ敷地で葬儀が行われていても気にせず、スタッフ主催のフラワー教室には子どもからお年寄りまでが集まりました。地域のコミュニティが自然に広がっていく様子を見られたのは本当に嬉しかったですね。

―2022年の日本空間デザイン賞、iF デザインアワード2023など、数々の受賞も話題になりました。

笠原  受賞をクライアントに報告したら、祝賀会を開いてくださいました。恵比寿のレストランのシェフが料理を作り、日比谷花壇のトップデザイナーが会場をお花で彩ってくれて・・・。その光景を目にした時、空間を通じて人と人が繋がり、喜びが広がっていく良い循環を実感することができました。

―長年空間設計を手がけてこられましたが、時代とともに求められる空間のあり方は変化していると感じますか？

笠原  確かに変わっています。近藤事務所に入った当初はファッションが全盛で、新しいデザインが次々と生まれていました。その後バブル期に入り、さまざまな業界から依頼があり、ヘリポートまでデザインしたこともあります。
独立した頃は飲食店が好調で、現在はホテルが主流です。経済やトレンドの影響を受け、約10年単位で大きく変化してきましたね。時代に左右されず続けていくには、その都度新しい価値を提案できる力が不可欠です。決められたことをこなすだけでは、他の誰かに代わられてしまう。経験値を積みながらも常に新しい視点やアイデアを提示し続けること。それがクライアントから信頼され、選ばれ続ける理由だと感じています。